Scipionyx

Il primo dinosauro italiano ufficiale è lo Scipionyx samniticus. Trovato (sempre ufficialmente) negli anni '80 sul matese da un raccoglitore di fossili di Verona, e consegnato da questi alla Soprintendenza Archeologica di Salerno nel 1993, questo piccolo dinosauro sarebbe stato senza dubbio una delle più grandi e celebrate scoperte della paleontologia, se fosse stato ritrovato in un altro paese. Ma siccome siamo in Italia, esso ora giace dimenticato dietro una teca di vetro, inaccessibile agli studiosi e poco ricordato dal pubblico.

Ma questo dinosauro è importantissimo. Si tratta infatti di una scoperta eccezionale, uno scheletro di un cucciolo di carnivoro del Cretaceo inferiore, che presenta le ossa in connessione anatomica, uno scheletro quasi completo (mancano coda e parte delle zampe posteriori) e soprattutto organi interni! Infatti nel fossile è possibile osservare gli intestini, il fegato, i muscoli e persino la trachea di questo piccolo dinosauro. Sfortunatamente dopo una prima comunicazione (pubblicata da me e dal mio collega Cristiano dal Sasso del Museo Civico di Storia Naturale di Milano), gli studi su questo animale si sono praticamente fermati. Si è preferito esporlo in una specie di mostra itinerante, privandop così la paleontologia di una delle scoperte più entusiasmanti.

Ci sono diversi articoli che parlano di questo piccolo dinosauro, ed alcuni li trovate nell'elenco dei miei lavori. Comunque per i più pigri si sa che Scipionyx samniticus era un carnivoro, viveva nel Cretaceo inferiore (circa 110 milioni di anni fa), ed aveva poche settimane di vita quando morì. Qui sotto potete trovare una minigalleria di foto dello Scipionyx. Tranne dove diversamente specificato, le foto sono state scattate dalla (e sono quindi proprietà della) Soprintendenza Beni Culturali di Salerno.